4 月 8 日晚的五臺山體育館還是沒能等來杰曼 · 科爾的首秀。盡管已經與南京同曦男籃完成簽約，但由于尚未取得工作許可，他暫時無法出場，只能身穿球隊外套坐在場邊為隊友鼓掌。

錯過主場對陣北控一戰后，留給科爾亮相的機會已所剩無幾。很難想象，南京同曦會將科爾出場的比賽安排在客場，這樣只會讓對手享受到說唱樂巨星帶來的 " 票房紅利 "。CBA 常規賽還剩六輪，同曦男籃僅剩下 11 日和 17 日兩個主場，很可能是科爾在中國籃壇實現職業球員夢想的最后機會。

科爾加盟同曦男籃的消息上周傳出時，外界以為是 " 愚人節玩笑 "。但隨著科爾來到中國并穿上同曦隊球衣，人們才意識到木已成舟。如果科爾能代表同曦隊出場，他將以 41 歲成為聯盟最年長外援。科爾更廣為人知的身份是說唱樂巨星。從藝近 20 年，他兩度獲格萊美獎，與肯德里克 · 拉馬爾、德雷克并稱為當代說唱三巨頭。今年 7 月起，他將開啟為期五個月的世界巡演，下賽季基本不可能再為同曦男籃效力。

科爾自幼熱愛籃球，高中時期便是校隊成員。大學期間，他甚至立下 " 畢業之后登陸 NBA" 的目標。遺憾的是，他的籃球天賦平平，遠不及音樂才能。科爾對籃球非常執著，在音樂領域取得成功后，他重新拾起年輕時的籃球夢。2021 年，科爾加盟盧旺達愛國者隊，共出戰三場，出場 45 分鐘，總計得 5 分、3 次助攻和 5 個籃板；2022 年 5 月，加盟加拿大斯卡伯勒流星隊，出場四次，場均貢獻不提也罷。盧旺達和加拿大籃球聯賽的水平不高，在這樣級別的賽場上只能交出可以忽略不計的數據，足以說明科爾只是熱愛籃球的高級 " 票友 "。

個人追夢的故事固然美好，但是一支 CBA 職業球隊為何要簽下這樣一名業余球員？沒人指望科爾能起到外援的作用，提升球隊實力。科爾表示，來中國打球有助于改變美國人對中國的刻板印象、促進文化交流。他的加盟本質上是一樁流量生意，同曦男籃已成功地成為近期話題度最高的 CBA 球隊。

職業聯賽理應將競技性放在首位。然而，敢于將外援名額 " 浪費 " 在科爾身上，反映出排名倒數第四的同曦男籃既無前進動力，更無后顧之憂—— CBA 不設升降級制度，成績再差也無關緊要，可以 " 擺爛 "。即便球隊實力受損，只要能博得流量，便稱得上是成功。

" 無憂無慮 " 的好日子即將結束。CBA 聯盟下賽季開始推行升降級附加賽，常規賽最后四名球隊將與 NBL 前四名球隊對決。根據規劃，CBA 和 NBL 將實現一體化發展，構建統一聯賽品牌體系，NBL 將成為 CBA 的次級聯賽。

中國籃球聯賽早期存在升降級制度。直至 2004-05 賽季，CBA 改革取消升降級，改為準入制以吸收新球隊。同曦男籃正是兩奪 NBL 冠軍后，于 2014-15 賽季通過準入進入 CBA。而同曦男籃以及他們昨晚的對手北控男籃，是最后兩支通過擴軍從 NBL 邁入 CBA 的球隊。此后 11 年間，除了 2020-21 賽季因為八一隊退出而一度只有 19 支球隊參賽外，聯盟一直保持著 20 支球隊的規模，而且一直都是這些 " 老面孔 "。

沒有升降級機制，聯賽很容易變成一池溫水。本賽季財務狀況不佳的四川男籃，目前以 0 勝 36 負排名聯盟墊底，這在一個健康的聯賽中實屬罕見。

NBA 不設升降級，是因為其擁有相對健全的選秀制度，能通過新鮮血液的加入不斷平衡各隊實力，但如今聯盟中不少球隊會通過 " 擺爛 " 爭取更好的選秀順位。NBA 高層對此表示反對，總裁亞當 · 肖華下定決心遏制此風氣，著手對現行選秀制度進行 " 根本性改革 "，并拿出三套方案降低 " 擺爛 " 的價值。今年 2 月，爵士和步行者因為在比賽中雪藏健康的主力球員，分別被聯盟處以 50 萬美元和 10 萬美元的罰款。肖華明確表示，這種公然將選秀順位置于贏球之上的行為破壞了比賽的公正性，" 損害了 NBA 競技體育的根基 "。

南京同曦簽約科爾這種客觀上削弱球隊實力的行為，未嘗不是一種變相的 " 擺爛 "。等到下賽季升降級附加賽正式落地，面對升降級的現實壓力，不知同曦男籃是否還愿意像現在這樣，以犧牲成績為代價來追逐流量。